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내년 4월 21일 82세가 되는 엘리자베스 2세 여왕은 이날 대영제국 시대를 연 빅토리아 여왕의 나이를 따라잡아 영국 역사상 최고령 군주의 기록을 세운다고 텔레그래프 신문이 17일 보도했다. 과거 최고령 군주였던 빅토리아 여왕은 81년 7개월 29일을 살고, 1901년 1월 22일 세상을 떠났다.
엘리자베스 2세 여왕은 이날 특별한 기념 행사 없이 남편 필립공과 함께 윈저성에서 조용한 하루를 보낼 예정이다.
여왕은 볼셰비키 혁명의 여파가 유럽을 뒤흔든 시기인 1926년 4월 21일 태어났다. 엘리자베스 2세가 두 살일 때 처음 여왕을 본 처칠 전 총리는 "어린이답지 않게 놀랍게 사려깊고, 위엄있는 분위기를 지녔다"고 말했었다.
여왕은 10세 때 부친이 조지 6세로 즉위하면서 차기 왕위 계승자로 결정됐고, 조지 6세 서거 후 26세에 웨스트민스터 대성당에서 대관식을 갖고 여왕에 즉위했다.
여왕 즉위 전 21세 때 해군 장교 필립 공과 결혼했으며, 지난달 영국 군주로는 처음으로 결혼 60주년을 기념하는 다이아몬드혼식을 치렀다.
군주 재임 기간으로 따지면, 엘리자베스 2세는 빅토리아 여왕(64년), 조지 3세(59년), 헨리 3세(56년)에 이어 4번째 군주이다. 빅토리아 여왕은 영국 1천년 역사상가장 오래 왕위에 머문 군주였다. 엘리자베스 2세가 2015년 9월 9일까지 왕위에 머물 경우 빅토리아 여왕의 군주 재임 기록을 갈아치우게 된다.
고령에도 불구하고 엘리자베스 2세는 여전히 쇠약해지는 기미를 거의 보이지 않고 있다. 여왕은 매년 450건에 이르는 공식 행사를 거뜬히 치르고 있고, 여왕 집무실인 버킹엄궁에서 1주일에 최대 4일을 지내고, 나머지 3일을 자택인 윈저성에서 보낸다.
엘리자베스 2세 여왕은 지난 5일 80세 생일을 치른 푸미폰 아둔야뎃 태국 국왕에 이어 세계에서 두 번째로 통치 기간이 긴 군주로 꼽힌다. 푸미폰 국왕은 작년에 즉위 60주년을 기록했다.
피터 헤네시 런던대 교수는 "과거 슈퍼파워의 존재에서 현재 명목 뿐인 위치까지 매우 위엄있게 후퇴하면서도 일시적 유행에 굴복하지 않은 여왕의 적응 방식은 천재적"이라고 평가했다.
(런던=연합뉴스)
