'스포츠호치', '스포니치 아넥스' 등 일본 스포츠전문지들은 한국이 28일 올림픽 대표팀 예비 엔트리 명단을 발표한 데 대해 집중적인 관심을 보였다.
일본 야구대표팀을 이끄는 호시노 센이치(61) 감독이 한국을 2008 베이징올림픽 본선 8개국 중 '제1 또는 제2의 강팀'으로 꼽고 있는데다, 지난 27일 믿었던 '일본 에이스' 우에하라(요미우리)의 2군 강등 발표가 있었던 직후라 일본 언론들은 특히 많은 관심 표명을 한 것이다.
'스포니치 아넥스'는 29일자 보도에서 66명의 엔트리 가운데 올림픽 최종예선에 모습을 비추지 않았던 새로운 얼굴들에 주목했다. 지난 3월 발표된 1차 엔트리 '100인'에도 없었던 이병규(주니치), 임창용(야쿠르트)을 거론하며 박찬호(LA 다저스), 이승엽(요미우리)과 함께 한국을 대표하는 해외파 투타 핵심 선수로 지목했다.
주니치에서 붙박이 3번타자 자리를 꿰찬 이병규는 28일 현재 타율 2할6푼5리, 3홈런을 기록하고 있다. 타율이 다소 낮은 편이지만 꾸준히 안타를 때려내고 있으며 장타율 3할4푼3리에 출루율도 3할을 넘겨 여전한 기량을 과시하고 있다.
이병규는 지난주 '스포츠 호치'와의 인터뷰에서 대표 선발에 대해 "지금은 아무 말도 할 수 없다. 정식으로 발탁되면 생각해보겠다"며 베이징 본선 참가를 긍정적으로 생각하고 있음을 내비추기도 했다.
임창용은 한국대표팀이 기대할 만한 카드. 일본 진출 첫해임에도 단번에 야쿠르트 마무리로 중용돼 8경기 연속 무실점 행진 속에 5세이브(구원 4위)를 올리고 있다. 한국에서의 전성기 구속을 능가하는 최고 155km 강속구를 뿌려대고 있어 올림픽 출전할 경우 일본 타자들로선 두려운 상대가 아닐 수 없다.
'스포츠호치'는 대표팀 에비 엔트리를 통해 한국팀 전력을 분석하는 기사에서 나가시마 시게오 전 대표감독이 "일본의 라이벌은 미국과 쿠바만이 아니다. 한국도 저력이 있는 팀이다"고 말한 것을 소개하며 한국에 대한 경계심을 나타내기도 했다.
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