지난 주말을 부모님이 계시는 지방 도시에서 보냈다. 집 거실 한쪽의 서가에 내가 대학시절 읽던 책들이 두서없이 꽂혀 있었다. 아마 군대 가면서 부모님께 맡겼던 책일 것이다. 누렇게 변색된 추억들 속에서 『우상과 이성』이라는, 지금도 많은 생각을 불러일으키는 한 권을 발견했다. 리영희(79)씨가 31년 전인 1977년 펴낸 평론집이다. 같은 저자의 『전환시대의 논리』 『8억인과의 대화』와 세트를 이루어 한 시대를 풍미한 책이다. 서울 산꼭대기 동네의 ‘자취방 서클’에서 함께 책을 탐독한 동료 중 몇은 감옥살이를 했다.
며칠 전 중국 쓰촨(四川)성을 덮친 대지진과 비슷한 규모(7.8)의 지진이 1976년 7월 28일 새벽 3시42분 발생했다. 인구 100만 명이던 허베이(河北)성 탕산(唐山)시가 쑥밭이 되었다. 공식 집계된 사망자만 24만2419명, 중상자 16만4581명. 『우상과 이성』은 이 엄청난 재앙을 77년 7월 미국 뉴욕에서 발생한 정전사태와 비교하면서 중국 인민들의 자세에 칭찬을 아끼지 않았다. ‘다 같이 불가항력의 돌발사태에 직면해서 인간이 어떤 태도로 반응하는가는 그 사회의 기본적인 성격을 설명해 줄 것이다’면서 지진 직후 탕산시를 방문했던 일본 대사가 일본 신문에 기고한 글을 인용했다. ‘그들은 어디서나 질서정연하게 행동하고 있었으며 난동이나 자신의 생존을 위해서 남을 해치려는 따위의 거동은 찾아볼 수 없었다…나는 만약 이런 크기의 참사가 일본 대도시에 발생했을 경우 일본인이 어떻게 행동할 것이며 그 집단생활공동체는 어떤 모양을 드러내 보일 것인가를 혼자 생각하면서 등골이 오싹해지는 것을 참을 수 없었다….’
77년 7월 13일 발생한 뉴욕 정전사태에 대한 리씨의 서술은 대조적이다. ‘미국 신문·잡지·라디오 등은 한마디로 지옥(inferno)으로 표현하였다. 모든 사람이 아무런 인간 상호관계에 대한 관심 없이 길거리에 뛰어나와, 혼란·무질서·살인·약탈·파괴·난동을 마구 자행하여, 1천만 시민이 예외 없이 오직 자신의 이익과 안전을 위해서 1천만 가지의 행동을 했다고 한다….’ 이쯤 되면 굳이 더 읽지 않아도 논지를 짐작할 수 있다. ‘소유의 양이 문제가 아니라 모든 사람이 필요한 만큼의 재화를 적은 대로 고루 소유하고 있다는 현실 조건은 도덕·심리적으로 사회적 인간애의 조건이 된다는 논리적 귀납이 가능하지 않을까’라는 결론 말이다.
그러나 중국의 실제 모습은 달랐다. 공산당이 언로를 틀어막았기에 외부로 새지 않았을 뿐이었다. 문화대혁명(1966~76년) 끝무렵이었다. 마오쩌둥(毛澤東)은 “자력갱생으로 난관을 극복하라”는 지시를 내렸다. 중국 당국은 정보를 철저히 통제하면서 외국의 원조나 도움을 일체 거부했다. 공산당 기관지 인민일보는 지진 발생 후 11일이 지난 8월 8일에야 현장 르포 기사를 처음 실었다. 그나마 인민해방군이 주민들과 힘을 합쳐 영웅적으로 활약하고 있다는 미담기사 일색이었다. 사망자만 24만 명이 넘는다는 사실도 3년이나 더 지난 79년 11월에야 발표됐다. 탕산 주민이 뉴욕과 달리 질서정연하게 행동했다고? 거짓이다. 중국 신문기자 첸강(錢鋼)이 10여 년 뒤 펴낸 르포집 『탕산대지진』은 ‘혼란을 틈타 대규모 도적떼가 기승을 부렸다’고 적고 있다.
그러나 나는 2008년 5월에 이 칼럼을 쓰고 있다는 점에 유의하시기 바란다. 중국 당국이 지진 피해 상황을 자발적으로 시시각각 알리는 지금 말이다. 리영희씨가 잘못된 사실을 전달한 것은 중국 공산당의 선전선동술을 간파하지 못했기 때문이다. 그러나 그가 내심 지적하고 싶었던 것은 유신 치하 한국의 정치상황 아니었을까. 그나마 『우상과 이성』이 실낱같은 ‘어느 돌멩이의 외침’이었다. 지금은 76년의 중국도, 77년의 한국도 아니다. 정보가 넘쳐난다. 그런데도 쇠고기나 조류 인플루엔자(AI) 파문처럼 불신이 가라앉기는커녕 꼬리에 꼬리를 물고 있다. 이 대명천지에 어째서 ‘정보 소통의 벽’이 높아져만 가는 것일까.
노재현 문화스포츠 에디터
뉴스와 매거진을 한번에! 중앙일보 모바일 Highⓙ <905+무선인터넷키>
를 다운받으시고 인터넷 주소창에 '올림픽'을 검색하시면 다양한 정보가 나옵니다. 2008.05.16 00:52 입력
| 
| 
| 
| 
| 
![[0818 중앙뉴스6] 한국,..](http://news.joins.com/_images/joinstv/thumb_20080818173748.jpg)
