프로야구 KIA 타이거즈의 중견 외야수 김원섭(30)의 근성이 `호랑이 군단'의 승부욕을 일깨우고 있다.
최하위에 허덕이던 KIA가 최근 7승1패로 상승세를 탄 것은 베테랑 타자 이종범과 최경환, `날쌘돌이' 이용규 등의 몫이 크지만 김원섭을 빼놓을 수 없다.
왼손 교타자 김원섭은 팀 성적이 부진하고 시즌 초반 확실한 주전이 아니어서 지난 9일에야 규정타석을 채웠다.
또 플레이가 그렇게 화려하지 않아 그동안 주목을 받지 못했지만 그는 꾸준한 활약으로 KIA의 버팀목 역할을 했다.
15일 대전구장에서 열린 한화와 경기에서 5타수 2안타로 6-5 승리에 기여하는 등 올해 타율 0.348(112타수 39안타)로 타격 부문 4위에 올라있다.
또 100ｍ를 11초대에 달리는 빠른 발을 앞세워 도루도 KIA에서 윌슨 발데스(13개), 이용규(9개) 다음으로 많은 8개를 성공했고 외야수비에서 실책이 한개도 없다.
공격과 수비, 주루플레이에서 빈틈이 없어 세밀한 야구를 추구하는 조범현 KIA 감독의 마음을 흐뭇하게 한다.
2001년 두산에서 프로에 데뷔한 뒤 2군 무대에서 오랫동안 머물다가 최고의 시즌을 보낼 것으로 기대가 크다.
지난 해 114경기에 출전해 타율 0.243를 기록한 김원섭의 발전은 끈기와 끊임없는 노력의 열매다.
김원섭은 타격이 좋아진 원인에 대해 "상대투수의 구질을 분석한 것이 도움이 된다. 재작년부터 경기에 자주 나오면서 투수들이 나를 상대로 어떻게 승부하는지 연구했다"고 설명했다.
초구에 거의 방망이가 나가지 않으면서 아웃이 되더라도 끈질기게 승부해 투수들을 괴롭히고 있는 것도 돋보인다.
그는 만성간염을 안고 있지만 투지를 발휘하는 선수로도 유명하다.
무리해서 피곤해지면 간수치가 급격히 높아질 수 있고 2005년에는 전지훈련을 떠나기 직전 병원 신세를 졌던 아픈 기억이 있다.
하지만 지난 겨울 전지훈련에서 `간염을 너무 지나치게 의식하지 말고 열심히 하라'는 조범현 감독이 격려에 따라 데뷔 후 가장 많은 훈련을 소화했다고 한다.
김원섭은 그동안 1군에서 많이 뛰지 못했기 때문에 올해 처음으로 정규타석을 채우고 시즌을 마치는 것이 목표다.
그는 "좌투수나 언더핸드는 자신있지만 폼이 지저분한 투수는 약간 상대하기 힘들다"면서 "지금 타율 3할을 넘게 치지만 원래 목표는 0.280이었다. 최대한 많이 출장하고 싶다"며 환하게 웃었다.
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