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첼시와의 유럽챔피언스리그 결승전(22일 오전 3시45분ㆍ이하 한국시각)에 앞서 15일 맨유의 캐링턴 연습구장에서 열린 '미디어 데이' 행사 후 영국 언론이 또 다시 박지성을 주목하고 있다.
영국의 가디언은 16일 퍼거슨 감독의 '미디어 데이' 인터뷰를 상세히 소개하면서 유럽챔피언스리그 결승 무대에서 라이언 긱스 대신 박지성의 선발을 점쳤다.
가디언은 '부상에서 돌아온 박지성이 완전히 회복했고, 시즌 중 절반을 뛰지 않았기 때문에 체력도 왕성하다. 너끈히 90분 풀타임을 소화할 수 있다. 하지만 긱스는 현재 90분을 뛸 체력이 아니다'라고 밝혔다.
퍼거슨 감독은 이날 기자회견에서 '내 사랑 박지성'을 노래했다. 그는 "박지성은 최근 대부분의 경기에 출전했을 뿐 아니라 환상적인 100% 프로페셔널"이라고 극찬했다.
박지성도 당당한 주연으로 이날 미디어 데이에 참석했다. 그동안의 회한도 털어놓았다.
사실 박지성은 2005년 8월 맨유에 입단할 당시 '유니폼 판매용'이라는 현지 언론과 팬들의 비아냥을 들었다.
박지성은 "처음 맨유에 입단했을 당시에는 그런 이야기(유니폼을 팔러 왔다는 이야기)를 듣기도 했고 조금 상처가 되긴 했다. 하지만 이제 많은 사람들이 내가 유니폼 판매를 위해 온 게 아니라는 것을 알고 있다고 생각한다"며 "에인트호벤에서 내 능력을 입증하고 맨유에 왔지만 많은 유럽 사람들은 아직도 아시아 선수들은 뛰어나지 못하다는 생각을 하고 있다. 나에게 아시아 선수가 유럽에서 성공할 수 있다는 것을 보여주는 것은 끊임없는 도전의 과제이다. 나 역시 끊임없이 노력하며 도전하고 있다"고 말했다.
결승 무대를 누빌 경우 '아시아 최초'가 되는 박지성은 "결승전에 뛸지 안뛸지는 아직 모른다. 하지만 지금껏 해온 대로 경기 임한다면 좋은 결과 나올 것이다. 무엇보다 나 역시 우승컵에 키스를 원하고 있고 다른 선수들 역시 우승을 원한다"고 강한 자신감을 나타냈다.
한편, 퍼거슨 감독은 '100% 프로페셔널'이라는 찬사 외에도 박지성이 세계적인 기량을 갖춘 선수라고 치켜세웠다. 그는 "박지성은 두뇌회전이 뛰어난 영리할 뿐만 아니라 움직임과 볼 기술도 환상적이다. 그래서 우리가 그를 자주 활용한다"며 "박지성은 볼이 없을 때 움직임이 매우 좋다. 그는 팀 동료들을 이용할 줄 아는 매우 흥미로운 선수다. 박지성이 이번 결승전에 출전할 좋은 기회를 얻었다"고 강조했다.
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