이명박 대통령이 `쇠고기 사태'와 관련, 지난달22일 대국민 담화를 발표한 데 이어 19일 특별 기자회견을 가졌다.

대국민 담화를 발표한지 28일만이다. 이 대통령은 지난 대국민 담화와 마찬가지로 이날도 시종 엄숙하고 진지한 표정으로 국민의 이해와 협조를 구했다.

하지만 이 대통령은 대국민 담화 때와 비교해 사과 표명의 수위를 한층 끌어올리며 몸을 낮췄고, 논리를 내세우기 보다는 감성적인 표현으로 솔직한 심경을 밝히며 국정운영과 관련한 반성의 변을 토로했다.

이 대통령은 대국민담화 발표시 "정부가 국민들께 충분한 이해를 구하고 의견을수렴하는 노력이 부족했다"며 "국민 마음을 헤아리는데 소홀했다는 지적을 겸허히 받아들인다. 국민 여러분께 송구스럽게 생각한다"고 말했다.

하지만 이 대통령은 특별회견에선 "국민을 편안하게 모시지 못한 제 자신을 자책했고, 수없이 제 자신을 돌이켜 보았다"며 "국민이 무엇을 바라는지 잘 챙겨봤어야 했는데 저와 정부는 이 점에 대해 뼈저린 반성을 하고 있다"며 사과표명의 수위를 크게 높였다.

쇠고기 사태와 촛불집회에 대해서도 이 대통령은 한층 달라진 반응을 보였다.

이 대통령은 대국민 담화 당시 `당혹스러움과 안타까움'을 표시한 반면 특별회견에서는 `국민과 교감하고 있다'는 뜻을 전하는데 주력했다.

대국민 담화에서 이 대통령은 "소위 광우병 괴담이 확산되는데 대해 솔직히 당혹스러웠다. 무엇보다 제가 심혈을 기울여 복원한 청계광장에 어린 학생들이 나와 촛불집회에 참여하는 것을 보고 참으로 가슴이 아팠다"고 말했다.

이 대통령은 그러나 특별회견을 통해선 "광화문 일대가 촛불로 밝혀졌던 그 밤에 저는 청와대 뒷산에 올라가 끝없이 이어진 촛불을 바라봤다"면서 "시위대의 함성과 함께 제가 오래전부터 즐겨 부르던 `아침이슬' 노래 소리도 들었다"고 감성적인

톤으로 소회를 토로했다.

또 대국민 담화에서는 이 대통령은 구체적인 인적쇄신 등 국정쇄신 방안을 언급하지 않았고, 담화문만 발표한 채 일문일답 과정없이 바로 퇴장했었다.