다저스 홈페이지는 '박찬호가 22일 오전 4시 55분(이하 한국시간) 클리블랜드와의 홈경기에 구로다 히로키 대신 선발 등판한다'고 19일 발표했다.
구로다는 올해부터 3년간 3530만 달러를 받는 조건으로 다저스와 계약했지만 14차례 등판 만에 탈이 났다. 오른쪽 어깨 염증이 발견된 구로다는 부상자 명단에 오를 전망이다. 다저스는 전날에도 브레드 페니가 15일짜리 부상자 명단에 등재되면서 선발진에 공백이 생겼다.
그동안 불펜에서 빼어난 피칭을 해온 박찬호에게 우선적으로 기회가 주어졌다. 박찬호의 선발 등판은 한시적으로 보인다. 22일 한 번으로 끝날 수 있고, 마이너리그에서 승격해 올 투수에 따라 선발 기회가 1~2차례 늘어날 가능성도 있다.
올해 들어 광속구를 되찾은 박찬호는 2승 2패 평균자책점 2.95를 기록 중이다. 불펜요원으로 뛴 탓에 시즌 첫 선발 등판했었던 지난달 18일 LA 에인절스전에선 투구수가 늘어나며 고생했다. 4이닝 동안 2점만 내줬지만 5회 마운드에 오르지 못했다.
그러나 이번에는 다르다. 불펜에서 비중이 커져온 데다 무대가 다저스타디움이다. 박찬호는 2001년 이전 다저스 시절부터 홈구장에 무척 강했고, 올해도 1승 무패 평균자책점 0.50으로 눈부신 성적을 올렸다.
박찬호의 시즌 첫 선발승에 대한 기대가 커지면서, 동시에 클리블랜드 외야수 추신수(26)과의 투·타 맞대결에도 관심이 쏠리고 있다. 둘은 지금까지 빅리그에서 만난 적이 없다.
김식 기자 [seek@joongang.co.kr]
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