서울 서초경찰서는 충남 태안군 근흥면 대섬 근해에서 문화재청이 주관한 유물 탐사작업에 참여했다가 해저 유물을 빼돌려 판매하려 한 혐의(문화재보호법 위반)로 잠수부 최모(41)씨를 구속하고 운반책 성모(32)씨와 판매 알선책 노모(45)씨 등 5명을 불구속 입건했다.
경찰에 따르면 최씨는 지난해 7월~10월 태안 앞바다에서 문화재청 유물발굴팀 잠수부로 일하면서 국보급 문화재 21점을 빼돌린 뒤 노씨 등의 소개로 경기 안산시에서 밀거래자와 접촉, 19점을 10억원에 팔려 한 혐의다. 나머지 청자 2점은 운반 도중 깨졌다고 최씨는 주장했다.
조사결과 최씨는 다른 잠수부들보다 5분 일찍 바다로 들어가 최상품만 골라 발굴 현장에서 약 20여ｍ 떨어진 해저에 묻고 자신만 알아볼 수 있게 표시를 해놓은 뒤 수온 저하 등으로 발굴작업이 중단된 11월께 유물 21점을 건져냈다.
경찰 관계자는 “최씨는 목포, 군산 등지에서 20년 동안 해저유물을 발굴한 전문 잠수부로,도자기 감정에도 탁월한 식견을 갖고 있다”고 말했다.
실제 문화재 감정사들은 최씨가 빼돌린 청자가 “국립중앙박물관에 전시될 수 있는 수준”이라고 입을 모았다. ‘사자향로’는 최씨가 같은 장소에서 발굴해 국립해안유물전시관이 보관 중인 사자향로보다 보전 상태가 훨씬 양호하다는 평가다.
또 압수된 음각앵무문 대접, 연화당초 압출 양각화형 대접, 반양각 연판문 대접 등은 12세기 고려시대 전남 강진 지역에서 왕실 혼수용으로 생산된 최고급 청자로, “값을 추정하기 어렵다”는게 문화재청 감정결과다.
최씨는 경찰에서 “채무보증 때문에 신용불량자로 전락해 궁핍하게 살았다”며 “발굴시 최상품 고려청자를 보고 팔자를 고칠 생각에 범행했다”고 말했다.
경찰은 “국정원 국제범죄정보팀으로부터 ‘국보 123호 금제금강경판과 고려청자가 해외로 밀매된다는 첩보를 입수, 밀거래자로 가장해 붙잡았다”며 “문화재청과 해양경찰이 유물 해역을 삼엄하게 감시하는 상황에서 최씨 혼자 범행하기란 불가능했을 것으로 보여 공무원 등과의 공범 여부를 수사하고 있다”고 밝혔다.
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