시간이 꽤 흘렀다. 그동안 진통도 많았다. 산고 끝에 관객들과 만나는 영화 <무림여대생>은 곽재용 감독이 자신의 작품 세계의 외연을 확장한 의미가 깃든 작품이다. 이 영화를 본다는 것은 곽재용 감독의 소망을 마주한다는 것과 일치하는 문제다. -영화 개봉이 1년 밀렸다. 어떻게 지냈나? <무림여대생>은 2006년 8월 말 즈음에 끝났는데, 곧바로 홍콩에 가서 ‘외국 감독이 본 홍콩’이라는 주제로 1분짜리 홍콩 홍보 영상을 찍었다. 그리고 바로 일본으로 가서 <내 여자친구는 사이보그>를 찍었다. 2007년 1월에 촬영에 들어가서 4월 12일에 크랭크 업한 작품인데, 그거 끝나고 나서 지금까지 <무림여대생> CG 체크를 했다. 여기까지 금방 오더라.(웃음) -<무림여대생> 영화는 어떻게 탄생했나? 원래 옛날부터 무협 판타지 액션 영화를 하고 싶었다. 근데 데뷔를 <비 오는 날 수채화> 같은 멜로 영화로 했고, 계속 그런 영화를 하다보니까 재미도 있고, 인정도 받게 되면서 그 길을 걸은 것 같다. <무림여대생>은 영화사에서 받은 시나리오를 각색하면서 무협을 집어넣어 신나게 써나갔다. -한국에서 판타지 액션은 장르적으로 쉽지 않은 선택이다. 그럼에도 불구하고 시도한 까닭은? 감독은 사실 영화를 만들 때는 부담감이 없다. 대신 개봉이 다가올수록 부담이 많아지고 점점 쪼그라든다. 쉽지 않은 장르라 촬영할 때 너무 다른 사람들 얘기를 들으면 영화가 산으로 갈 수도 있기 때문에 기본적인 생각을 밀고 나갔다. -액션 영화에서 어려움이라면 배우들의 고생이 빠질 수 없을 텐데, 배우들이 힘들어하지는 않았나? 감독이 연출을 하면서 제일 힘든 게 바로 그거다. 자기가 고생을 하는 거면 다 하겠는데, 남을 시켜야 하는 거잖나? 배우들이 힘들어하지만 좋은 장면을 찍기 위해서 반복적으로 연기를 시키는 게 고충이었다. 특히 와이어를 활용한 장면이 힘들었는데, 와이어를 당기는 사람들이 한 스무 명 정도가 필요했다. 어떨 때는 와이어를 평지에서 당기는 게 아니라 언덕을 올라가야 해서 날아가는 속도로 뛰어야 하는데, 스태프들이 지치고 힘들어해서 1미터마다 돈을 깔았다.(웃음) -무협 영화로서 <무림여대생>에 대해 만족하나? 감독은 자기 영화에 항상 만족할 수 없다고 생각한다. 영화를 만들기 전에 항상 예전에 찍었던 영화를 다시 꺼내 본다. 그러면 당시에는 평가가 좋지 않은 영화도 재미있는 경우가 있다. 내게는 <내 여자친구를 소개합니다>가 그렇다. 일단 무술 장면은 잘 나온 것 같다. 처음에 <와호장룡>의 원화평 무술감독을 섭외하려고 했더니 너무 비싸더라. 그래서 <데이지>(곽재용 감독은 <데이지>의 각본을 썼다)의 프로듀서가 디온 람(<매트릭스> 무술감독)을 소개시켜 줬다. 생각보다 제작비는 많이 들어갔지만, 영상은 잘 나온 것 같다. 시대를 앞서간 의욕 -<비 오는 날 수채화>가 개봉할 당시 뛰어난 영상미로 엄청난 화제를 모았다. 마찬가지로 <가을 여행> 역시 그 당시에는 소재가 파격적이었고, <엽기적인 그녀>도 전지현 신드롬을 불러일으키며 화제를 몰고 다녔다. 사실 <가을 여행>은 후회가 많이 되는 작품이다. 제작비가 얼마 없어서 빨리 진행했는데, 영화에 나오는 게임 장면은 CG가 아니라 게임 한 장면 한 장면을 이어 붙인 거다. 세상은 준비가 안 됐는데, 의욕만 앞서니까 관객들에게 외면을 받고, 흥행에도 실패한 것 같다. -그래도 그런 시도가 의미있지 않았나? <무림여대생>을 보면 소희가 신발을 짝짝이로 신고 나오는데, 사실 그 설정은 <엽기적인 그녀>에서 전지현이 하려고 했던 거다. 근데 당시 주변 사람들이 완전 정신 나간 짓이라며 다들 말렸다. 시도가 아무리 좋아도 다른 사람들의 의견을 무시할 수는 없는 거다. -이번 영화를 보면 <클래식>의 한 장면을 코믹하게 비튼 대목이 나온다. 마찬가지로 <가을 여행>에서도 <비 오는 날 수채화>의 한 장면(배우들이 담벼락을 뛰어넘는 장면)을 그대로 활용했는데. 관객들은 예전에 본 영화 속 장면을 다른 영화에서 봤을 때 익숙해 한다. 그런 시도가 재미있지 않나? 사실 <클래식>에서 두 배우가 옷을 뒤집어쓰고 빗속을 뛰는 장면은 <엽기적인 그녀>에도 나온다. 그때 전지현이 그러더라. “감독님, 이거 <비 오는 날 수채화> 찍는 거죠?”라고 하면서 막 노래를 불렀다. -감독님이 좋아하는 표정이 있다고 들었다. 이를테면 <가을 여행>에서 이미연 씨가 양 볼에 바람을 넣고, 입술을 쭉 내미는 표정을 짓는데, 특별한 이유가 있나? 특정한 표정을 지을 때, 그렇게 해서 예쁜 배우들이 있는 것 같다. <가을 여행>의 이미연도 그렇고, 이번에도 (신)민아가 그 표정이 굉장히 잘 어울렸다. 영화를 찍으면서 배우들에게 여러 가지 표정을 짓게 하는데, 어느 순간 그 배우에게 잘 어울리는 표정이 나오는 것 같다. 이번에는 민아한테 ‘복어’라는 별명을 지어줬는데, 무술감독이 ‘복어!’라고 하면 바로 표정을 짓더라.(웃음) 앞으로의 10년을 준비하다 -감독님의 작품에는 비 오는 날 장면이 빠지지 않고 등장한다. 비를 좋아한다는 것보다는 영화를 찍을 때 (화면에 나오는) 쓸데없는 것을 싫어하는 것 같다. 근데 비가 내리면 다른 것을 많이 가리고, 배우에 집중할 수 있지 않나? 또 하나는 비가 오면 현실감에서 벗어나서 감성적으로 변하는 것 같다. 남녀가 사랑하는 장면에서 비가 안 오면 왠지 건조한데, 비가 오면 더 로맨틱해지는 것 같다. 그리고 비를 통해 두 사람이 고립된 장소로 가는 모티프로 활용되기도 한다. 사춘기 시절에 친척 누나를 버스에 데려다 주다가 비를 맞았는데, 그때 느꼈던 감정이 아직도 생생하다. 소나기에서 느껴지는 정서적인 장면이 좋은 것 같다. -<비 오는 날 수채화>는 이복남매의 사랑을, <가을 여행>은 선생님과 제자의 사랑을, 그리고 이번에는 무림과 현실 세계의 각각 다른 차원에 존재하는 두 사람의 사랑을 그렸다. 어느 영화든 갈등 구조는 필연적이다. 중요한 건 갈등에서 겪는 죄의식이다. 내 영화에 등장하는 등장인물들은 죄의식을 겪고 있는데, 마치 그런 것을 숙명처럼 안고 살아간다. 이번 영화에서처럼 소희가 무술을 그만둘 경우 아빠에게 죄책감을 안게 되는 상황이 발생하는 것과 같은 경우다. -이번 영화의 영상은 다분히 판타지 요소가 많다. 영화는 판타스틱해야 한다고 생각한다. 현실에서 매일 보는 장면을 굳이 영화에서까지 볼 필요가 있을까? 나는 영화는 현실적인 분위기보다는 아름답고 판타지를 추구해야 한다고 본다. 우리가 어린 시절에 가졌던 감성을 유지하면서 계속 판타지를 추구하는 것이다. 감독은 10년마다 새로운 관객을 만나야 하는 사람이기 때문에 관객들에게 다른 면을 보여주고 싶은 욕구도 있다. -차기작은 어떤 작품을 구상하고 있나? 다큐멘터리 형식으로 북한을 소재로 한 이야기도 하고 싶다. 지금은 서극 감독의 <상하이 블루스>라는 영화를 한국 쪽에서 리메이크하고 싶은 생각도 있다.