오방(五方) 중에서 남방과 여름을 맡은 천제(天帝)가 염제(炎帝)인데, 적제(赤帝), 화제(火帝)라고도 한다. 염제가 한 번 기승을 부리면 모든 생물은 더위를 피할 방도를 찾기 마련이다. 술로 피서하는 것을 하삭음(河朔飮)이라고 한다. 하삭(河朔)은 황하의 북쪽인데, 한(漢)나라 때 유송(劉松)이 원소(袁紹)의 군대를 진무하러 하삭에 가서는 원소의 자제들과 술 마시며 더위를 이긴 데서 나온 말이다. 점필재 김종직(金宗直)의 '함길도 양(楊) 절제사의 막부로 가는 이 주부를 보내며(送李主簿赴咸吉道楊節制幕)'라는 시에 "피서할 때엔 응당 하삭음을 즐기겠지"라는 시구가 이를 노래한 것이다.

삼국(三國)시대 위(魏)나라 정각(鄭慤)이 즐겼다는 벽통주도 있다. 그는 더울 때면 역성(歷城) 북쪽의 사군림(使君林)으로 가서 큰 연잎에 술을 담고 비녀로 줄기를 뚫은 후 그 줄기를 코끼리 코(象鼻)처럼 구부려 여러 사람과 돌려가며 마셨다. 연잎 줄기로 마신다 해서 연통주(蓮筒酒), 연잎 줄기가 푸른색이어서 청통주, 코끼리 코를 빗대 상비주(象鼻酒)라고도 한다. 다산 정약용은 '더위를 없애는 여덟 가지 일(消暑八事)'이란 시에서 연잎을 두고 "술 마시기 알맞게 굽은 코끼리코 술잔도 겸했다네"라고 노래했다.

이와 정반대가 정조가 즐겼던 독서피서법이다. 정조는 어록인 '일득록(日得錄)'에서 "더위를 물리치는 데는 독서만큼 좋은 방법이 없다. 책을 읽으면 몸이 치우치거나 기울어지지 않고 마음에 주재(主宰)가 있어서 외기(外氣)가 자연히 들어오지 못하게 된다"라고 말했다. 음주피서법과 독서피서법을 섞은 것이 허균의 독서 음주 피서법이다. '성소부부고' 한정록(閑情錄)에서 허균은 한여름에 3일 만에 술을 익히는 법을 설명하면서, "저녁 무렵 서늘할 때 이 술 세 잔을 마시면 기분이 거나해진다. 독서로 피서(避暑)하는 것이 정말 하나의 좋은 방법인데 이 술까지 있으니 어떻겠는가"라고 말했다. 비 안 오는 무더운 장마철에 생각난 옛 선인들의 피서법이다.