지난 6월 이후 서울 광장을 뜨겁게 달궜던 촛불집회의 열기가 한달반 가까이 지속되고 있지만 미국산 쇠고기에 대한 소비자 반응은 의외로 뜨겁다.
이에 따라 일부 동네 음식점들도 판매를 저울질 하는 등 미국산 쇠고기의 시중 유통이 본격적으로 확대되고 있는 추세다.
◈ "일부러 멀리서 찾아왔는데 잘한 것 같다"
지난 7일 저녁 7시 서울 양재동에 위치한 음식점 다미소. 수입육협회 박창규 임시회장이 운영하는 에이미트에서 물량을 공급받는 다미소는 퇴근 시간을 맞아 미국산 쇠고기를 맛보려는 손님들로 붐볐다.
약 150제곱미터 면적에 4인용 테이블 22개를 갖춘 이 음식점은 저녁 이른 시간임에도 불구하고 예약석 2개 테이블을 제외하고 모든 테이블이 만석이었다.
나이 지긋한 노년층부터 중년 부부, 젊은 회사원 등 연령층과 성별도 다양했다. 이날 다미소가 선보인 미국산 쇠고기 메뉴는 차돌.양지 부위인 다미쇠고기와 진갈빗살인 생갈빗살로 1인분(130g)에 각각 1,700원, 6,500원에 판매됐다.
회사직원 6명과 함께 다미소를 찾은 김길수(남 50 잠실)씨는 "미국산 쇠고기를 맛보기 위해 일부러 회식자리를 이곳으로 정했는 데 잘한것 같다"며 "생갈빗살과 양지부위 합해서 10인분 이상 먹었는데 맛이 좋다"고 말했다.
김씨는 이어 "예전에도 미국산 쇠고기는 많이 먹었고 요즘도 미국 출장갈 때마다 즐겨 먹는다"며 "먹는 것은 소비자들 판단에 맡겨야 한다"고 말해 과도한 안전성 논란을 경계하는 눈치였다.
남편과 함께 온 박모(여 44 양재동)씨는 "올해 들어 미국산 쇠고기는 처음 먹어보는 데 얼린 한우보다 맛이 훨씬 낫다"며 "가격도 저렴해서 앞으로 자주 올 것"이라고 말했다.
박씨는 또 "값도 싸고 맛도 있어 회식자리에서 인기가 있을 것"이라며 "주변사람들한테도 적극 권해 볼 생각"이라고 강조했다.
옆 테이블에 자리를 잡은 젊은 남녀 가운데 한명인 김모(여 24)씨는 "최근 신문에 난 것을 보고 일부러 찾아왔다"며 "사실 삼겹살을 좋아하는데 호기심에 미국산 쇠고기를 주문해 먹어보니 괜찮은 것 같다"고 말했다.
지난 주말 판매를 개시한 직후 전주 대비 40%의 매출 증가세를 기록한 다미소는 미국산 쇠고기를 맛보려는 시민들의 발걸음이 계속 이어지면서 이날만 매출이 평소보다 두배 이상 크게 늘었다.
박종현 사장은 "미국산 쇠고기를 맛보기 위해 멀리서 일부러 찾아오는 손님들이 많다"며 "테이블 예약전화도 부쩍 늘었고 저녁시간이면 자리가 없어 돌아가는 손님도 적지 않다"고 말했다.
◈ 동네 고깃집들도 판매 저울질
미국산 쇠고기에 대한 소비자 반응이 생각보다 긍정적으로 나타나자 동네 음식점들도 판매 준비에 본격적으로 나서고 있다.
서울 시흥동에 위치한 G고깃집 사장 백장현(남 49)씨는 "지난달까지만해도 미국산 쇠고기를 찾는 손님들이 거의 없었는 데 최근에는 물량이 시중에 풀렸다고 하니까 찾는 손님들이 부쩍 늘고 있다"고 말했다.
백씨는 또 "주변 다른 음식점들도 상황은 마찬가지일 것"이라며 "손님들 수요가 조금씩 늘고 있어 많은 음식점들이 조만간 미국산 쇠고기 판매를 개시할 것"이라고 내다봤다.
가맹점으로 운영되는 백씨의 고깃집은 본사로부터 아직까지 한우와 호주산 위주로 쇠고기를 공급받고 있지만 백씨는 최근 수요에 대응해 주변 정육점에 미국산 쇠고기 물량을 주문해 놓은 상태다.
사당동에서 H갈비집을 운영하는 정지행(남 43)씨도 "최근 정육점에서 미국산 쇠고기를 직접 구입해서 먹어보고 여기는 없냐고 찾는 손님들이 많아졌다"며 "손님들이 원하니까 조만간 들여와서 팔 것"이라고 말했다.
정씨는 또 "돼지고기 가격이 많이 올라 수지가 맞지 않는다"며 "미국산 쇠고기 판매로 이를 돌파할 계획"이라고 덧붙였다.
◈ 아직 거부반응 보이는 음식점들도 다수
그러나 아직까지 미국산 쇠고기에 거부반응을 보이는 음식점도 있다. 안전성 논란이 여전한 가운데 섣불리 판매에 나섰다가 소비자들에게 거센 항의를 받을까 두려워서다.
남현동에서 S고깃집을 운영중인 박정선(여 48)씨는 "당분간 미국산 쇠고기를 들여올 생각은 전혀 없다"고 말했다. 아직까지 미국산 쇠고기에 대한 국민불신이 크다는 게 이유다.
박씨는 "나이 많으신 분들이 혹시 찾을 지는 모르겠지만 젊은 사람들이 쉽게 미국산 쇠고기를 먹겠느냐"며 "광우병 파동 이후 타격은 받았지만 그래도 한우만 팔 계획"이라고 강조했다.
문래동에서 C음식점을 운영하는 박모(여 53)씨도 "요새 누가 미국산 쇠고기를 먹겠느냐"며 "찾는 사람도 거의 없다"고 잘라 말했다. 박씨는 "광우병 파동 이후 쇠고기 수요 자체가 줄었다"며 "당분간은 물론 앞으로 계속 미국산 쇠고기를 들여올 생각은 없다"고 덧붙였다.
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