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시청률 조사회사인 AGB닐슨미디어리서치가 9일부터 세계 최초로 실시간 시청률(Live Ratings)을 제공한다. 이에 따라 방송편성에 있어 혁명적인 변화가 예고되고 있다.

실시간 시청률이란 언제 어디서든, 시청률 자료를 실시간으로 볼 수 있는 환경을 제공하는 시청률 데이터의 새로운 개념이다.

기존에는 시청률 데이터를 확인, 분석하기 위해 시청률 분석 소프트웨어가 설치된 데스크탑이 구비돼야 하고, 해당 소프트웨어를 다룰 수 있는 전문적인 지식해 필요했으나 실시간 시청률 서비스는 인터넷에서 간단하게 확인 및 분석이 가능하다.

또 임으로 분석하고 싶은 채널과 시간대를 지정하면 해당 프로그램 화면을 모니터링하면서 시청률과 점유율 그래프를 볼 수 있으며, 채널별 비교도 가능하다.

이에 따라 방송사의 능동적이고 즉각적인 편성 전략 수행이 가능하게 된다. 특히 스포츠 중계와 생방송 프로그램에서 시청자들의 반응을 즉각적으로 확인할 수 있어 시청률 변화에 따라 능동적인 방송 아이템 변경이 가능할 수 있다.

AGB닐슨미디어리서치 황덕현 대표는 이날 실시간 시청률 서비스에 대해 "캄캄한 밤에 항해하는 데 내비게이션이 생겨 현재의 위치를 확인할 수 있게 된 것에 비유할 수 있을 듯하다"며 "각 방송사에서도 더욱 공격적인 편성 전략을 쓸 수 있게 됐다"고 설명했다.

그러나 황 대표는 방송사의 시청률 경쟁을 더욱 부추긴다는 지적에 대해 "시간의 문제일 뿐 누군가는 해야할 일이다"며 "순기능으로 작용하길 기대한다. 다만, 방송관계자들이 스트레스를 받을 듯하다. 그 점에 대해서는 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.

AGB닐슨미디어리서치 측은 지난 2년간 실시간 시청률 서비스 제공을 위한 연구개발에 힘 써왔다. 당분간 일반 시청자들은 서비스 대상에서 제외될 것으로 보인다.

앞으로 실시간 시청률 서비스는 CDMA 및 초고속 인터넷 전송방식을 적용, TVM5(디지털피플미터기)를 통해 시청률 데이터(전국 표본 2350가구 중 서울 지역 550가구)를 실시간으로 수집, 웹을 통해 제공된다.