대학생들이 대학원을 가고 싶어하는 이유는 여러가지가 있을 수 있다. 몇 가지를 예로 들어보면 (참 캐나다/미국에서의 경험으로 쓴 것이기 때문에 한국의 사정/상황과는 안맞을 수 있습니다. :) )

1. 전공 분야에서 일을 하려면 석박사 학위가 필요하다.
2. 학구파에 호기심이 넘쳐 연구를 하고 싶다.
3. 경기가 안좋아 취업이 힘들다.
4. 학사 받은 학교가 마음에 안들고 성적이 안좋아 학력을 업그레이드 하고 싶다.
5. 기타등등

물론 어떤 이유이든지 자기 자신이 만족하는 이유라면 상관이 없겠지만 대학원에 다니면서 잘못된 이유로 석박사과정을 밟는 친구들을 종종 봐왔고 그런 친구들에게 대학원 생활이 얼마나 힘들었는지를 알기에 노파심에서 내 생각을 나눠보고자 한다.
이유1. 만약 교수가 되고 싶다면 1번, 전공 분야에서도 특별히 더 전문화된 분야에서 일을 하고 싶다면 1번이 타당한 이유가 된다. 나만해도 내가 전공한 구조공학사로 일을 하려면 대세가 석사학위는 있어야 하기 때문에 내가 대학원을 진학하게 된 이유 중 한 부분은 1번이었다. 하지만 그렇지 않다면 석박사학위는 취직의 문을 더 좁게 한다. 당연한 이유로서 석박사 졸업생은 학사 졸업생들보다 더 높은 연봉을 원하지만 일반 회사의 대부분 직책이 학사만으로 충분한 직책들이기 때문에 고연봉을 원하는 석박사 졸업생들을 조금 꺼린다. 뿐만 아니라 석박사 졸업생들도 또 나름대로 일에 대한 기대치가 커지기 때문에, 이런 취업을 감행하게 되면 곧 일에 회의와 불만족스러움을 느낄 수 있다. 게다가 같은 학사만 졸업하고 일터에 뛰어든 같은 나이 또래의 친구들이 (경력상) 앞서가는 걸 봤을 때 약간의 좌절감이 들기도 한다.

이유 2. 대학원을 지원한다면 이유 2가 가장 적절한 이유라고 생각한다. 연구의 길은 길고도 험할 뿐만 아니라 무척 외롭다. 이 세상에 나와 (비슷한 문제를 풀고 있는 사람은 있겠지만) 같은 문제를 풀겠다고 덤비는 사람은 본인 혼자뿐이기 때문이다. 나처럼 사람들과 어울리고 같이 일하기를 좋아하는 사람에게 연구란 참으로 고된 길이었다. 물론 내가 연구를 하게 된 건, 연구 자체에 대한 호기심이 있었기 때문이었다. 연구를 한다는 건 어떤 것일까 하고 말이다. 연구를 시작한지 얼마 안되 난 곧 깨달았다. 연구는 내 취향이 아니라는 것을. 이 깨달음은 내가 박사과정에 진학하는 것에 브레이크를 걸었다. 하지만 이미 시작한 석사학위는 멈출 수 없었다. 마칠 때까지 고고씽 하는 수 밖엔. 이 세상에 아무도 모르는 그 어떤 것/현상에 대한 어떤 알고 싶어하는 무궁무진한 집착이 있다면 당연 대학원을 추천한다. 하지만 그렇지 않다면 한번 다시 생각해보는 것을 권한다. 나는 왜 대학원에 가려고 할까…

이유 3. 이 이유는 한국신문에서 많이 봤던 것 같다. 경기가 워낙에 안좋아 대학원에 진학하는 대학생들이 많아졌다는 것이다. 한국의 대학원(특히 석사 과정)은 미국, 캐나다의 그것과 많이 다르다고 들었다. 여기서는 석사 연구라도 상당히 심각하고 심오하게 받아들여진다. 박사연구와 다른 점이라곤 약간 더 제한된 scope이라는 것, 그래서 조금 더 짧은 시간에 마쳐야한다는 것 외에는 별 다른 점들이 없다. 하지만 어떤 상황에서라도, (취업 경기가 너무 안좋아) 대학원 진학을 계획한다면, 본인이 조금이라도 관심있는 분야를 선택하라고 얘기해주고 싶다. 그렇지 않다면 대학원 과정이 너무나 고통스러워질 지도 모른다.

이유 4. 이런 경우는 한국에서도 캐나다, 미국에서도 많이 봐왔다. 학사시절 너무 탱자탱자하고 놀다가 막상 취업을 하려니 막막해서, 에잇 대학원이나 가자 하는 경우이다. 하지만 이것도 쉽지는 않다. 연구를 해야하는 석사과정을 지원하려면 3,4학년 성적이 꽤 좋아야 펀딩을 받을 수 있는 확률이 높아진다. (형편이 넉넉해서 본인이 학비나 생활비를 댄다면 대학원 생활이 좀 편할지도 모른다.) MBA, 로스쿨 등등의 프로페셔널 학위는 사실 등록금 생활비를 다 펀딩 받는 경우는 거의 없기에 학사때 그리고 시험 성적 (GMAT, LSAT 등)이 좋고 경력이 잘 받쳐주면 입학허가 받게 되는 걸로 오케이다. 준비가 잘 안된 상태에서 대학원에 진학하는 건, 괴로운 대학원 생활의 시작이 아닐까 한다.

이유 5. 친구 중에 석사과정을 밟는 중 애인과 헤어지게 되어 급하게 박사과정 진학을 결정하게 된 친구가 있다. 그 외에도 집에서 학교를 졸업하면 중매결혼을 시켜버린다는 데에 반항하고자 석사를 결정하게 된 친구 등등이 있다.
대학원에 다니는 건 생각에 따라 쉽기도 어렵기도 하다. 난 참 어렵게 다닌 축에 속해 석사학위를 취득하고 나서는 어떤 일도 다 할 수 있겠다는 자신감을 얻었다. 하루에 14시간 이상씩 연구실과 실험실에서 발버둥치다 하루에 8-9시간만 일해도 된다니 너무너무 편하더라.

대학원은 투자다. 학사 졸업후에 일을 할 수 있는데도 불구하고 몇 년을 버는 것 없이 보내는 것이니 기회비용이 적지 않다. 그러니 대학원 진학을 계획하고 있다면 그 기회비용을 정당화할 수 있는지 다시 한 번 생각해보라 하고 싶다.

+ 지난주 D모지 교육... ㅡㅡ;; 섹션에 실렸던... 좀 주제 넘은 글이 아니었나 하는 생각도 드는군요. 후훗...